АТФ — аденозинтрифосфорная кислота (аденозинтрифосфат) — главный энергетический субстрат нашего организма. Это макроэргическое соединение, особенностью которого является выделение большого количества энергии при расщеплении. При отсоединении одной или двух фосфатных групп, выделяется 40-60 кДж/моль. То есть 1 г АТФ способен выделить около 20-30 калорий, обеспечивая мышечные сокращения или другие процессы в организме. Но еще важнее то, что в состоянии покоя из образовавшегося аденозиндифосфата (АДФ) или аденозинмонофосфата (АМФ) при участии гликогена и других носителей фосфатных групп (например, фосфокреатина) достаточно легко синтезируется новая молекула АТФ. То есть АТФ работает как аккумулятор, накапливая энергию в состоянии покоя и отдавая ее при активной работе.
Запасы АТФ весьма невелики — их хватает на 2-3 секунды мышечной работы. В дальнейшем последовательно подключаются несколько механизмов синтеза АТФ: